1850年代，因太平天國戰亂、廣東的洪門起義及土客之爭，大批華人南下逃往香港。香港人口從1851年的3萬1千人急升至1860年的9萬2千人，當時香港本質上就是一個新移民社會。由於人口急增，香港不少社區亦得以發展，包括灣仔。
1850年代的灣仔尚未填海，海岸線位於現今的皇后大道東，因此當時的離散痕跡亦集中在皇后大道東以南。如果你係最早期離散到香港嘅人，面對陌生嘅環境同英國人嘅管治，你會最需要邊啲社區設施？
石水渠街、藍屋與華佗醫院
今天的石水渠街只佔灣仔的一小部分，但以前石水渠街一帶是離散華人的主要集中地。原本石水渠街是一條溪流，隨著1850年代人口增加，政府在溪流之處開闢街道，中央形成一條露天石水渠。1860年代，華人彭華投得石水渠街一帶，並與其他華人一同創建自給自足的社區。而金鐘一帶的軍營阻隔，亦令灣仔下灣的居民要前往上環等華人區相當不便，這也使灣仔社區自成一角。
石水渠街現在最著名、最搶眼的建築便是藍屋建築群。根據藍屋展板，藍屋原址為1867年建成的「華陀醫院」，是香港第一間華人民辦醫院，比東華醫院的成立（1870年）還要早。醫院經費主要由街坊資助，並聘請醫師為病者提供廉價診治服務。華陀醫院結業後改建成華陀廟，再逐步發展成藍屋。
灣仔玉虛宮
玉虛宮位於石水渠街上方，根據管理玉虛宮的華人廟宇委員會介紹，玉虛宮於1862年由附近坊眾集資興建，門額「玉虛宮」三字出自大鵬協副將張玉堂手筆。玉虛宮門前亦有一副對聯，上聯為「環地闢玄宮萬載威靈敷異域」；下聯為「星垣昭法界千秋德澤蔭群生」。坊眾大多因戰亂離散來港，即使來到異地，亦不忘其華人身份。邀請華人將領書寫門額，以及用上「敷異域」這些字眼，或多或少反映出他們的身份認同。
灣仔洪聖廟
現今的洪聖古廟於1860年重建成現今模樣，不過廟旁有一石燈座，是道光27年即1847年的文物，推測當時或更早之前就已經有信仰活動。廟內主神為洪聖爺，是漁民的守護神，而當時廟宇亦靠近大海，推測當時灣仔一帶有不少漁民。另外，洪聖古廟左邊的望海觀音廟，前身可能是香港最早的魯班廟，從現存門額和石柱紀錄中發現，不少捐獻者都是從事石店。可以估計在香港開埠早期，洪聖廟一帶亦居住了一定數量從廣東來到香港的打石和採石工人。洪聖廟另一特色之處是倚石而建，現今廟宇右方有一塊巨石，當時附近的居民可能以拜祀巨石為始，逐漸發展成洪聖信仰。
不難發現，早期灣仔離散痕跡多以廟宇為主。對於南下離散者來說，信仰是他們克服離鄉別井心理壓力的重要支柱。
灣仔開埠初期的現存古蹟不多，走進這些古蹟，也不容易找到有關這段歷史的記錄，只能憑蛛絲馬跡找到百多年前的離散往事，推敲當時的社區風貌。不只是灣仔，港島的一些古蹟街道也隱藏著這段歷史，等待著大家發掘和探索。
參考資料：
- 黎志添編著，《香港廟宇碑刻志》
- 柴宇瀚、彭啤，《灣仔畫當年》
- 華人廟宇委員會，《香港廟宇》
